Sør-Afrikas rasistiske apartheid-regime førte til internasjonal boikott og sanksjoner, både politisk, økonomisk og kulturelt. I 1980-årene ble oljehandel med Sør-Afrika frarådet av FN, og i 1987 vedtok Norge et forbud mot å frakte olje til landet.
Men Sør-Afrika manglet aldri olje. Norske redere var blant dem som ved hjelp av kriminelle mellommenn og hemmelige operasjoner, tjente store summer på å smøre maskineriet til det brutale landet. Og oljen som ble solgt til overpris, kom fra et annet skrekkregime, nemlig Iran.

Forfatter og journalist Tarjei Leer-Salvesen har gravd i arkivene og intervjuet tidsvitner blant redere, sjøfolk og politiske aktivister. Historien som fortelles, gir et unikt innblikk i en mørk del av norsk skipsfart.

I dagens verden, der internasjonale sanksjoner mot blant annet Russland står høyt på agendaen, gir boka innsikt i hvordan systematiske brudd på internasjonale straffetiltak kan foregå – og hvem som tjener penger på det.